Bien avant les technologies d’extraction, les essais cliniques ou les boissons fonctionnelles, les champignons étaient déjà utilisés pour favoriser la santé, la vitalité et la résilience. Ce qui a changé, ce n’est pas leur pertinence, mais la façon dont ils sont compris. Aujourd’hui, les pratiques anciennes sont réinterprétées par la science moderne, et le résultat est l’une des catégories d’ingrédients fonctionnels dont la croissance est la plus rapide au monde.
La Chine est l’un des rares pays de l’histoire de l’humanité où les connaissances médicinales n’ont jamais été totalement perdues. Dès 3000 ans avant J.-C., des champignons comme le Reishi et le Shiitake étaient appréciés pour leurs propriétés bénéfiques pour la santé, notamment en ce qui concerne l’immunité, la longévité et l’équilibre. Ces utilisations n’étaient pas anecdotiques, elles ont été progressivement codifiées et affinées.
Au 1er siècle avant J.-C., le Shen Nong Ben Cao Jing répertorie formellement les champignons dans une pharmacopée structurée, en distinguant les substances toniques des substances thérapeutiques. Au cours des dynasties successives, des Han aux Qing, ces connaissances ont été continuellement transmises, étendues et systématisées. Les méthodes de culture se sont améliorées, les protocoles d’utilisation sont devenus plus précis et les champignons ont été intégrés dans les pratiques de santé quotidiennes plutôt que réservés à des interventions rares. Il est important de noter que cette continuité a permis de créer une confiance culturelle, qui façonne encore aujourd’hui le comportement des consommateurs en Asie.
La relation de l’Europe avec les champignons a suivi une trajectoire très différente. Plutôt que d’être intégrés dans les systèmes médicaux, les champignons ont été historiquement associés au danger et à la superstition. Au cours du Moyen Âge, les champignons sont devenus un symbole de sorcellerie et d’inconnu, renforçant la peur plutôt que la curiosité. En conséquence, l’utilisation médicinale est restée marginale et peu documentée.
L’engagement scientifique à l’égard des champignons n’a pas commencé de manière significative avant la Renaissance, lorsque la classification et la taxonomie sont apparues grâce à des personnalités telles que Linné et Fries. Même à cette époque, les champignons étaient considérés comme des objets de catégorisation et non de santé. L’Europe a en effet sauté des siècles d’utilisation médicinale appliquée, une lacune qui ne sera comblée que bien plus tard par la découverte de produits pharmaceutiques plutôt que par l’alimentation.
La perception occidentale des champignons a radicalement changé au cours du 20e siècle. La découverte de la pénicilline en 1928 a marqué un tournant, prouvant que les champignons pouvaient produire des composés ayant un impact médical profond. Cette percée a fait passer les champignons du statut d’organismes dangereux à celui de puissantes usines biologiques.
Dans les décennies qui ont suivi, d’autres composés dérivés de champignons sont entrés dans la médecine courante, notamment la cyclosporine pour la modulation immunitaire et les statines pour la santé cardiovasculaire. Dans le même temps, la recherche en Asie validait l’utilisation traditionnelle des champignons dans des cadres cliniques modernes, notamment en ce qui concerne les polysaccharides et la réponse immunitaire. Cette période a marqué la convergence de deux mondes auparavant séparés : la tradition empirique et la science de laboratoire.
À la fin du XXe siècle, les champignons fonctionnels ont commencé à sortir du cadre strictement clinique pour trouver des applications plus larges dans le domaine de la santé. La recherche s’est étendue à la réponse immunitaire au stress et à la santé métabolique. Les champignons n’étaient plus considérés comme des agents à usage unique, mais comme des ingrédients multifonctionnels capables de soutenir simultanément plusieurs systèmes physiologiques.
Ce changement a coïncidé avec l’évolution de l’attitude des consommateurs à l’égard de la santé. La nutrition préventive, les solutions naturelles et le bien-être holistique ont pris de l’ampleur, créant un terrain fertile pour le retour des champignons sur les marchés occidentaux.
Aujourd’hui, les extraits de champignons sont au cœur de l’économie des ingrédients fonctionnels. Le marché mondial était évalué à environ 31,7 milliards de dollars en 2023 et devrait dépasser 65 milliards de dollars d’ici 2030, avec un taux de croissance annuel de plus de 11 %. L’Asie-Pacifique continue de dominer, reflétant des siècles de familiarité culturelle, tandis que les États-Unis ont émergé comme le marché à la croissance la plus rapide au niveau mondial.
Les applications alimentaires et les boissons représentent actuellement la plus grande part du chiffre d’affaires, ce qui indique que les consommateurs préfèrent de plus en plus les champignons dans des formats familiers et quotidiens. Le shiitake reste le plus gros contributeur en volume, tandis que le reishi devrait connaître la plus forte croissance, en particulier dans le domaine de l’immunité et du soutien au stress.
L’Europe et les États-Unis sont les moteurs de la prochaine phase de croissance de la catégorie. En Europe, la demande s’accélère en Allemagne, au Royaume-Uni, en France et en Belgique, soutenue par les attentes en matière de clean label et l’acceptation croissante des ingrédients traditionnels étayés par la science. Aux États-Unis, le marché se développe rapidement grâce à l’innovation, en particulier dans les extraits et les produits formulés ciblant l’immunité, la cognition, le stress et l’énergie non stimulante.
Pour les marques et les formulateurs, l’opportunité va au-delà de la sensibilisation : le succès dépend désormais de la normalisation, de l’efficacité et de l’exécution.
Des données récentes sur les consommateurs américains confirment que les champignons fonctionnels sont en train de passer du statut de niche à celui de produit normalisé. En avril 2024, 37 % des consommateurs déclarent consommer des produits alimentaires et des boissons enrichis en champignons, tandis que 27 % disent utiliser des compléments alimentaires à base de champignons. Cela montre que les formats quotidiens sont désormais le principal point d’entrée dans la catégorie, la supplémentation venant ensuite, une fois que la familiarité et la confiance sont établies.
Le signal générationnel est encore plus fort. Les consommateurs de la génération Z sur-indexent de plus de 10 points de pourcentage, ce qui indique que les champignons fonctionnels ne sont pas considérés comme expérimentaux, mais comme une partie naturelle des routines de bien-être modernes. Pour les marques et les formulateurs, cela renforce une voie claire vers la croissance : des applications alimentaires et de boissons accessibles soutenues par un approvisionnement transparent, une qualité constante et un positionnement fonctionnel crédible, avec un fort potentiel à long terme à mesure que les jeunes consommateurs deviennent des utilisateurs de compléments à plus forte valeur ajoutée.
Les champignons fonctionnels ne sont plus de simples ingrédients, ce sont des plateformes. Leur valeur ne réside pas seulement dans les composés bioactifs individuels, mais aussi dans leur histoire stratifiée, leur utilisation millénaire, leur validation scientifique croissante et leur forte résonance auprès des consommateurs dans toutes les régions.
Le succès des marques et des formulateurs dans cette catégorie ne dépendra pas seulement de l’accès aux matières premières. La normalisation, l’expertise en matière d’extraction, la clarté de la réglementation et le positionnement fondé sur des données probantes définiront la prochaine phase de croissance. Après des millénaires d’utilisation traditionnelle, les champignons fonctionnels entrent dans leur ère la plus commerciale.
Sources d’information
–Journal de l’industrie de la nutrition
-InnovaMarket Insights
